Sian Ka’an: tortugas, delfines, selva maya y la reserva donde nace el cielo

Sian Ka’an, en idioma maya, significa «regalo divino», y su significado es mucho más que acertado: hay tantas maravillas naturales en esta reserva natural que no dejarás de sorprenderte de todo lo que puedes ver, porque hacia donde mires verás algo maravilloso: sobre el mar, bajo el mar, en la selva, en los cielos, en el día y en la noche. Es que entras a un mundo tan sofisticado, el cual ha ido evolucionando por miles de años hasta convertirse en un salvaje y delicado ecosistema natural, iniciando por sus mares; en ellos se resguardan animales tan longevos como las tortugas, las cuales, a pesar de su enorme caparazón, son increíblemente ágiles y veloces en su hábitat natural.

Tres especies de tortuga marina llegan con frecuencia a sus costas: la caguama, la tortuga blanca o verde y la carey. Cada verano, las hembras salen de noche a cavar sus nidos en playas solitarias y, semanas después, las crías corren hacia el mar guiadas por el brillo del horizonte. Por eso las playas de la reserva, oscuras y sin construcciones, son tan valiosas: una sola luz artificial puede desorientar a cientos de tortuguitas.

Mantén distancia, no uses linterna ni flash, no toques a las crías ni las ayudes a llegar al mar y avisa a tu guía o al personal de la reserva. Su primer recorrido por la arena es parte de su supervivencia.

Ahora, pasando a la selva maya: parece tan serena, tranquila y, a simple vista, vacía, pero es tan rica y vasta en fauna que no darás crédito a tal cantidad de diversidad animal: decenas de distintas aves —solo por mencionar una, el cenzontle, ave de las 400 voces—, serpientes, cocodrilos, tarántulas, coatíes, mapaches, osos hormigueros, tlacuaches, iguanas, murciélagos, luciérnagas, avispas, marabuntas de hormigas, jaguares, pumas, ocelotes, tapires, manatíes, etc., etc., solo por mencionar algunos. Solo que ellos tienen sus sentidos siempre alerta y no se dejarán ver tan fácilmente; una gran mayoría son nocturnos. Es por ello que, cuando logres ver alguno, considérate muy afortunado.

Y eso es solo el principio: en la reserva se han registrado más de 300 especies de aves, entre ellas garzas, espátulas rosadas, fragatas y el majestuoso jabirú, la cigüeña más grande de América. Al amanecer y al atardecer, cuando la selva despierta o se prepara para la noche, es cuando más vida se escucha.

El nombre de Sian Ka’an también suele traducirse como «origen del cielo» o «donde nace el cielo», y basta con mirar el horizonte desde una de sus lagunas para entender por qué. En pocos kilómetros el paisaje cambia del arrecife a la duna, de la duna al manglar, del manglar a la laguna y de la laguna a la selva; cada ecosistema depende del otro como las piezas de un mismo reloj.

Esta continuidad es la gran riqueza de la reserva y también su fragilidad: lo que pasa en la selva llega a la laguna, y lo que llega a la laguna termina en el arrecife. Por eso cuidar el manglar, no tirar basura y no usar químicos en el agua no son detalles menores, sino la forma de mantener vivo este regalo.

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Muyil, también conocida como Chunyaxché, fue uno de los asentamientos mayas más antiguos de esta costa: su historia se remonta a varios siglos antes de nuestra era. Su estructura principal es de unos 17 metros de altura, domina el paisaje desde la selva, y un sendero de madera lleva de la zona arqueológica hasta la orilla de la laguna.

Aquí el agua no se nada: se deja que te lleve.

Desde las lagunas de Muyil y Chunyaxché, los antiguos mayas abrieron canales entre el manglar para comunicar el interior con el mar Caribe y comerciar en canoa. Hoy, esos mismos canales ofrecen una de las experiencias más memorables de la reserva: lanzarte al agua cristalina con un chaleco salvavidas y dejar que la suave corriente te lleve entre raíces y aves.

El recorrido comienza en lancha, cruzando lagunas de tonos turquesa, azul y verde; en el camino se ven pequeñas construcciones mayas que, según se cree, servían como puestos de control o puntos de referencia para los navegantes. Luego viene la parte mágica: flotar en silencio, a la velocidad del agua, con el sol filtrándose entre los mangles.

Usa siempre el chaleco, no te separes del grupo, no toques ni pises las raíces del manglar y deja en tierra el protector solar químico: el agua de los canales es tan clara porque está limpia.

A lo largo de la costa de la reserva se suceden playas de arena blanca sin hoteles ni muelles, con palmeras inclinadas y un mar que cambia de color con cada nube. Boca Paila, donde la laguna se encuentra con el mar, es uno de los paisajes más fotografiados del camino.

Al final de más de 50 kilómetros de camino de terracería espera Punta Allen, un pequeño pueblo de pescadores famoso por su cooperativa de langosta, sus atardeceres sobre la bahía y la pesca deportiva de captura y liberación. Desde ahí salen las lanchas para ver delfines, tortugas y aves, y para hacer snorkel en el arrecife.

La reserva tiene dos puertas principales. La del norte está muy cerca de Tulum, en el camino costero que pasa por Boca Paila y termina en Punta Allen; la del oeste es Muyil, junto a la carretera federal 307, punto de partida de los recorridos por las lagunas y los canales.

El camino costero es de terracería y tiene baches: usa un vehículo alto, sal temprano, lleva efectivo, agua y el tanque lleno, y regresa antes de que oscurezca. En buena parte del trayecto no hay señal de celular.

Visitar una reserva de la biosfera es entrar a la casa de miles de seres vivos. Estos son los consejos que marcan la diferencia entre un turista y un invitado:

Cierra los ojos un instante… y ahora ábrelos: así se mueve el Caribe que rodea a Sian Ka’an. Un pequeño adelanto de lo que te espera.